Poul Henningsen er oprindeligt uddannet inden for murer faget. Parallelt med at stå i murerlære studerede han på Københavns tekniske skole og sidenhen på Københavns tekniske universitet. Sideløbende hermed bedrog han malerstudier. Poul Henningsen er således – ligesom mange andre af samtidens toneangivende arkitekter – ikke uddannet på Kunstakademiets Arkitektskole, men havde en håndværksbaggrund.
Kubismen og traditionel funktionalisme var de arkitektoniske stilarter som Poul Henningsen praktiserede, hvilket, for hans samtid, var en fremsynet og på mange måder revolutionerende tilgang. Gennem årene ændrede hans professionelle interesser sig fra arkitektur i traditionel forstand til primært, at fokusere på belysning, hvilket i øvrigt er centralt for hans berømmelse.
Poul Henningsen var en mand med flere kunstneriske aner. Ud over at være skaberen af flere ikoniske lampedesigns, herunder den klassiske PH lampe og Koglen, har Poul Henningsen forfattet revyer og revyviser.